Los materiales biodegradables son los materiales que se degradan sin necesidad de químicos o procesos humanos, ya que sirven de alimento a las bacterias, hongos y demás organismos que van limpiando estos materiales de la tierra como también al ser expuestos al sol o al agua.

Pero hay otros materiales que no siempre se pueden degradar de manera natural lo que hace que la contaminación del agua y la contaminación de la tierra aun convivan entre nosotros.

La mayoría de los materiales suelen ser biodegradables aunque suelen llevar bastante tiempo para destruirse por completo. Las bolsas  de plástico por ejemplo, pueden llevar entre 100 a 200 años para degradarse, las latas de aluminio mas de 450 años, los pañales desechables varían entre 5 y 120 años dependiendo de sus materiales y las botellas de vidrio mas de 4000 años, para nombrar solo algunos.

Si bien se están desarrollando materiales nuevos que sean biodegradables, como por ejemplo compuestos plásticos a partir de almidón de maíz, estos están recién comenzando a utilizarse de modo masivo. Hay muchas bolsas de residuos hechas de este material, lo que ayuda mucho, aunque necesitan dos años bajo tierra o agua para poder degradarse por completo.

Es por eso mismo que se debe tratar de utilizar materiales biodegradables, como bolsas de cartón, pero si esto no es posible, apartarlos de la basura y agruparlos, de modo que se puedan reciclar para ser reusados.