La mayoría de los combustibles de hoy en día están basados en el petróleo, pero gracias a que el petróleo es un recurso no renovable que está comenzando a escasear, a la vez que la contaminación  producida por las emisiones de la combustión, han logrado que la investigación de diferentes combustibles haya desembocado en los biocombustibles.

Los biocombustibles en su mayoría suelen basarse en fuentes de energía que son naturales y por lo tanto su combustión es amigable con el medio ambiente, y se utilizan elementos por lo general del mundo vegetal, como algas, cereales y plantas que tras varios procesos pueden dar energía limpia.

El primer concepto de un biocombustible aceptado y de consumo masivo ha sido la biomasa, que no es mas que prensado de residuos de arboles, como ramas pequeñas, hojas secas, cortezas, aserrín y virutas, tratados de manera especial para que su combustión sea eficiente y limpia, sirviendo principalmente para calefaccionar.

Hoy en día el biodiesel producido a través de grasas naturales y aceites vegetales para minimizar el consumo de petróleo, aunque no han tenido la aceptación general ya que su desempeño es un tanto menor al del combustible diesel, y mucho mas complicado de conseguirse en las condiciones actuales.

Los biocombustibles han llevado a desarrollar el cultivo de algas, que es una forma de biocombustible muy superior al etanol que se puede extraer del cultivo del maíz, y con ello un biocombustible mucho mas eficiente.